1975年，休斯首次在脑部发现了脑啡肽，这是一种内源性阿片肽。它的功能活性是通过阿片样物质受体δ和μ产生的镇痛作用。重要
Actison还指出，大剂量（10 mg）的大鼠脊髓内没有明显的呼吸功能障碍，这证明脑啡肽的安全系数高于吗啡。
内啡肽是类似于从垂体腺中分离出的吗啡的内源性物质。
主要有三种内啡肽。阿片肽，由α-内啡肽，β-促脂素分子的氨基酸61-76组成。β-脂蛋白分子的氨基酸化合物61-91内啡肽和β-脂蛋白分子的氨基酸61-77。